“齐”的名称在姜太公建国以前就已经存在了，齐国之所以称齐是沿袭了旧称。早在殷商之时，临淄这一带就称“齐”。《中国历史地图集?商时期中心区域图》，标注“齐”为城邑。郭沫若认为“齐当齐国之前身，盖殷时旧国，周人更之，别立新国而仍其旧称也。”由此可见，齐国的国名“齐”源自于齐地之“齐”。
    那么，齐地之“齐”是因何而来的呢？第一种观点认为，“齐”之得名与天齐渊有关。《史记?封禅书》言：“齐之所以为齐，以天齐也。……天齐渊水，居临淄南郊山下者。”也就是说，因为临淄附近有天齐渊，所以临淄地区因渊名而叫“齐”。在古代，“齐”字与“脐”字相通，故“天齐”的意思是天的肚脐、天的中心，而“齐”地就有“天的中心”之意。第二种观点认为，“齐”之得名与小麦、与农业种植有关。因为，从字意上说，齐的古义是“禾麦吐穗，上平”的意思；而且从甲骨文、金文“齐”字的字型分析，“齐”字很像小麦吐穗的形状；又加上临淄地区自古以来农业发达，所以，“齐地”就有小麦种植区之意。第三种观点认为，“齐”之得名与弓箭、与东夷尚武习俗有关。“齐”字在甲骨文和金文中，很像三枚箭头，联系“夷”字的字形是人背大弓，再联系东夷人发明弓箭、崇尚武功的史实，以及东夷先民后羿射日的传说，后人得出：齐地是“崇尚弓箭的东夷人所居中心之地”的意思。
    齐地除了“齐”这个名字外，还有“东夷”、“君子国”、“大人国”、“君子不死之国”等别名。
    《礼记》说：“东方叫做夷”；《说文》说夷人是“东方之人”。《公羊传》说：“东夷是什么？是齐地。”由以上古文献可知，东夷就是东方的意思，而齐地地处中原地区的东边，所以称“齐”为“东夷”。夷字在古文中是“人”和“二”两字的合文，也就是“仁”。古人排列五行方位，东方是木，木代表春天，而春天是万物萌生、促成新生、爱护新生、帮助生长的季节，后人由此引申出“仁者爱人”的意思。因为东夷的风俗是仁，东夷人又生性温柔和顺，通情达理，民风清淳，所以《山海经》、《淮南子》、《后汉书》等古籍称东夷为“君子国”或者“大人国”，又因为仁者长寿，所以东夷又有“君子不死之国”的称号。